php在5.1.2之後加入autoload的功能，目的是為了使用放在其他檔案的類別來建立物件時，省去include或require的步驟，讓php自行載入類別檔案。這個載入的過程，使用者可以自行設計，一般可以透過建立__autoload()函數來建立自動載入的的過程，而這個函數接受一個參數，就是類別名稱。例如：
function __autoload($classname){
require $classname . “.php”;
}
當使用者新建一個物件且該類別尚未存在，php就會自動執行__autoload()，並將該類別名稱傳給__autoload。
當瞭解這個自PHP 5.1.2之後加入的功能之後，再來學zend_framework的autoloader就不會眼冒金星了。
預設情況下，zend_framework是使用Zend_Loader::LoadClass作為autoloader，它會搜尋include_path裡是否具有需要的類別，而Zend_Framework裡的類別名稱實際上會對應到系統的資料夾名稱，當Zend_Loader::LoadClass載入類別名稱時，它會將類別名稱裡的“_”轉換為作業系統的資料夾的區隔字元，例如：\或/。