文／予明
《新英格蘭醫學雜誌》曾刊登了一項德州貝勒醫學院的研究結果「膝關節骨關節炎的關節鏡手術的對照實驗」。文章談到，當內科治療無法減輕膝關節骨關節炎的疼痛時，醫生一般會推薦病人去做關節鏡灌洗或清創手術。在美國，每年大約有六十五萬個這樣的手術，每次需花費五千美元左右，總計醫療費用在三十億美元以上。
數字是挺嚇人的，更令人吃驚的是，儘管在無對照的臨床實驗中有半數的病人報告在手術後疼痛減輕，這些療效的機制卻不得而知，因為沒有證據證明關節鏡手術能治癒骨關節炎或減緩骨關節炎的繼續惡化，所以，貝勒醫學院的醫生和醫學研究人員進行了這項研究。
研究小組設計了隨機、雙盲並且有安慰劑(安慰外科手術)作對照的臨床實驗，來檢驗關節鏡手術對患有膝關節骨關節炎的病人在減輕疼痛及改善功能上的效果，一共有一百八十名病人參加了這項研究。病人被隨機分成三組，分別接受關節鏡灌洗，關節鏡清創或安慰外科手術，也就是在皮膚上切個傷口，但沒有進行關節鏡手術。在隨後的兩年內的不同時間點上用五種自評表格(三種針對疼痛，兩種針對功能)及一項客觀功能測驗(行走及上樓梯)對病人的情況進行評估。
結果顯示，並沒有任何一個接受關節鏡手術的病人，情況好於接受安慰外科手術的病人，也就是說做不做手術在臨床效果上沒有任何差別。在文章的結尾，作者談到如果真是這樣的話，那幾十億美元可用在更好的用途上。
其實，這項實驗也不是第一個關於安慰外科手術成效的報導了。舉一個最有名的例子，在六○年代，美國西雅圖有位心臟外科專家柯柏醫師(Leonard Cobb)，進行一項臨床試驗觀察一個外科手術對心絞痛的治療效果。他發現安慰外科手術(只切口不行正式手術)的治療效果和正式手術的效果一樣好。
另外還有一個更有趣的例子，是治療疣子的臨床試驗。大夫在病人長疣處只塗上一種染料，並向病人保證，當染料褪掉後，疣子就會消失。試驗結束時，大多數病人的疣子都真的消失了。類似的例子數不勝數。
大多數人相信手術肯定能起到好的作用，那麼到底這個好作用幾分來自手術本身？幾分來自人們的精神信賴？類似的許多嚴格的臨床統計表明，許多手術的結果與對照安慰組沒有絕對差異。那麼這是不是說明疾病的好轉很大程度來自於人的心理作用所致？◇