記者唐依旋、吳翰林／編譯
許多人都曾有過在重要場合或與人交談時，因口臭而造成困擾的經驗。常見的口臭因素是吃了刺激性的食物所致，但也有許多是日常生活的習慣或健康因素所造成。
雖然，勤奮的刷牙和使用牙線可能會產生一點作用，但專家指出，刷牙並不是永遠有效的方式，必須找出造成口臭的真正原因，才能從根本上解決這個問題。美國健康專欄作家梅根．詹森(Megan Johnson)指出8個令人出乎意料的口臭成因。
- 藥物：唾液能沖洗掉造成口氣不好的細菌，但許多藥物，如：抗抑鬱劑、利尿劑、甚至是阿斯匹林等都可能造成唾液減少，使嘴巴乾燥而導致口臭。
- 不吃早餐：吃早餐不僅對身體健康有幫助，還能刺激唾液分泌，並清潔舌頭上的細菌，以減輕口臭。
- 飲食：高蛋白食品或奶製品會產生大量的氨基酸，這種成分不僅會成為細菌的溫 床，當他們與某種含硫化物結合後，還會製造出難聞的氣味，形成口臭。其他如：韭菜、洋蔥、大蒜等含硫物質高的食物，或是咖啡等含大量酸性物質的飲料，也是 引發口臭的元凶之一。曾有專家親自實驗，先用口臭儀器測出嘴裡的口氣值為29，然後當場咬了一大口洋蔥，之後再檢測數值竟飆升至400多。
- 用口腔呼吸：任何會使口腔內組織乾燥的舉動，都可能對唾液沖刷細菌的功能產生影響而造成口臭。包括睡眠呼吸暫停、打鼾和氣喘的患者都要注意。
- 疾病：難聞的呼吸氣味可能是特殊疾病的警示。例如：腎功能衰竭會產生腥臭味，控制不良的糖尿病患者則會產生水果的腐爛氣味。
- 細菌：發出惡臭的細菌大多附著在舌頭上，夜間唾液分泌減慢時，細菌會加倍，這也是為什麼早上容易口臭的原因。美國《微生物醫學》期刊指出，造成胃潰瘍的幽門螺旋桿菌(H. pylori)，如果在口腔內發現寄居的地方，也會引起口臭和牙齦疾病。
- 呼吸道感染：牙齒與牙齦的感染是公認口臭的根源。但是支氣管炎、鼻竇炎、甚至感冒也會成為口臭的元兇。另外，上呼吸道感染也會破壞組織並分泌滋生細菌的物質而造成惡臭。
- 酗酒：大量飲酒也會造成口腔乾燥。
如何遠離「壞口氣」
口臭不只會讓人尷尬，還可能連帶產生一些負面效應，影響人際關係甚至職場發展。調查數據顯示，求職者中，口臭齒黃者落榜的機率最高，被拒絕的機率高達63%以上。
不少人在口臭時拚命使用漱口水、口香糖、薄荷錠或口氣清新噴霧等物品。但醫師表示：這些道具只能短暫「蓋過」難聞的口氣，治標不治本。且口氣清新噴霧其實 與香水無異，同樣含有揮發性成分，所以當氣味散去時，也會一併帶走口腔中的水分。水分減少，口腔的含氧量也減少時，很容易口臭。
專家建議：要有效清除口臭，除減少進食具揮發性及刺激性食物外，還有以下等輔助方法：
- 保持舌頭的清潔：口腔中會有許多上皮脫落，堆積在味蕾的溝槽，也是細菌的食物來源之一。尤其是舌頭的後方，這個部位不容易讓唾液清理到，厭氧菌很容易孳生，而製造壞口氣。因此刷牙時應以軟毛刷清潔舌頭，或以特製的刮匙清理，以保持口腔的清潔。
- 補充充足的水分。
- 尋求醫師的協助。
- 喝茶：茶中所含有的兒茶素具有良好的除臭效果，如：綠茶及烏龍茶等。專家還建議，將泡過的茶渣放在口中咀嚼約1分鐘，效果比直接喝下更好。
- 以淡鹽水漱口。◇